妊児童は一つの業界と言えるのだろうか？多くのアパレル業界関係者から見れば、これを業界と呼ぶのはやや無理があるように思われる。北京妊児童用品産業協会が設立準備を進めていた際、まさにその点が大きな課題となった。「協会の名称を考える段階で、主管機関の指導者が『妊児童業界』という言葉では定義が難しいため、『用品』という二文字を加えてはどうかと提案されたのです」と、北京妊児童用品産業協会の楊紅玲副秘書長は振り返る。 「一歩の実行行動は、百の綱領に勝る」——確かに、「妊児童業界」という言葉を認める人は多くないかもしれないが、それが急速な発展を妨げることなく、誰もが羨む成長分野へと変貌を遂げている。数多くのメーカーと販売店の努力、そして消費者の旺盛な需要によって、妊児童業界は徐々にその輪郭を形成しつつある。 6月21日に開催された中国妊児童業界（汕頭）サミットにおいて、北京京正国際展示株式会社（以下、「京正社」と略称）の鄧正学総経理は以下のデータを発表した。中国における0～12歳の乳幼児・子供の人口は実に2億人以上に達し、妊児童経済は5年ごとに倍増するペースで成長している。2012年の中国の妊児童市場需要は1兆元を超えたが、2015年にはその規模が2兆元に達すると予測されている。「これは無限のビジネスチャンスが広がり、勢いよく成長する新興産業なのです」と鄧正学氏は語った。 しかし一方で、中国経済を取り巻く不確実性が高まる中、多くの企業の正常な発展に影響を及ぼしている。妊児童業界は表面上は活況を呈しているように見えるが、実は深刻な危機に直面しているケースも多い。特に中小企業の多くは製品在庫の積み上がりや資金繰りの悪化に悩まされており、こうした危機を逆転のチャンスに変えるためにはどうすればよいのだろうか？これが、今回の中国妊児童業界（汕頭）サミットが解き明かそうとしている難問である。 会場外での鋭い提言：企業への具体的なアドバイス サミット開催前日の6月20日、鄧正学氏は一行を引き連れて、汕頭市内にある2つのアパレル企業を訪問した。それは、汕頭凱丹妮インナーウェア実業有限公司と広東捷雪製衣有限公司だ。他の多くの団体による訪問とは異なり、今回の行程は明らかに企業側から歓迎された。 まず訪問団のメンバー構成に注目したい。京正妊児童展の主催者である京正社だけでなく、この業界チェーン上の重要なステークホルダーたち——販売店、専門家、メディア——も同行していた。河南省鄭州市の小神童妊児童用品有限公司の趙宝江総経理、貴州省貴陽市の今童貿易有限公司の趙勝祥総経理、四川省成都市の泰発実業有限公司の施樺総経理など、業界内で名高い販売店のトップたちが参加したことで、企業側の期待はさらに高まった。 最初の訪問先となったのは、2005年に創業した妊婦用下着を主力とする凱丹妮社だった。同社の呉栄雄総経理は、2006年から2011年まで毎年、京正社が北京で開催する妊児童展に出展してきた。しかし、ここ2年ほどは事業の伸び悩みに直面しており、在庫が重荷となって経営が息苦しくなっていた。そのため、呉総経理は今回、自社の発展の突破口を見つけるための機会を求めていたのである。 生産工場やデザイン室を見学した後、社員食堂で昼食を取ったところで、鄧正学氏は思いがけない形で全員に凱丹妮社へのアドバイスを求めた。「従業員の働く環境を改善すべき」「社員の心をつかむことが大切」「積極的な広報活動と巧みなメディア活用を心がけてほしい」「管理面の強化が必要であり、特にトイレの清掃には注意を払うべきだ」……。中には少々耳が痛いと思われるような助言もあったが、呉総経理はそれらを快く受け入れた。 次の訪問先となったのは、夫妻二人三脚で奮闘する製衣企業、捷雪製衣社だった。社長の李捷氏と総経理の周雪玲氏は非常に仲睦まじく、オフィス内には至る所にペアで飾られた置物が配置されていた。同社の特徴は、複数のブランドを展開する多角的運営戦略にある。例えば、欧麗瑶は保温パンツを中心に展開し、心適BBは妊婦向けおよび乳幼児向けの服飾用品を扱っている。また、非幻は大人用の下着ブランド、小羊米丫は女児用のボトムスを主力商品としており、新たに立ち上げた子象湯米も乳幼児向けの服飾ブランドとして注目を集めている。 捷雪製衣社では、訪問団が各部門の責任者たちと円卓に座った。背後の電子スクリーンには赤色のウェルカムメッセージが映し出され、厳粛な雰囲気が漂っていたため、『服装時報』の記者は少し驚いた。通常の企業紹介の後、さらに意外な一幕が待っていた。捷雪製衣社の各部門マネジャーが事前に用意していた3つの質問を、訪問団に向けて投げかけたのだ。その内容は以下の通りだった。 「企業のブランド力向上のためには何が効果的か？」 「研究開発、生産、マーケティングの各プロセスの中で、どの部分に力を入れると成果が上がるのか？」 「妊児童企業が人材獲得競争に勝つためには、どのような取り組みが有効か？」 この問いかけに、会場に集まった販売店や専門家、メディア関係者たちは、当初の質問役から一転して、企業の“診断”を行う医師へと姿を変えた。 サミット会場：思想の交錯と実例の共有 6月20日夜、ファッションエージェンシーUTAの楊大筠社長が汕頭に到着したことで、彼の「教え子」たちが大いに盛り上がった。ファッション業界の著名なマーケティング専門家である楊大筠氏は近年、妊児童業界にも進出し、すでに多くのファンを獲得している。 「今後、子供の人口数と割合は減少し続けるでしょうが、一人当たりの所得向上や都市化の影響により、子ども服市場には依然として大きな成長余地が残されています」と楊大筠氏は指摘する。ただし同時に、現在の子ども服企業はほとんどが小規模かつ分散型であり、圧倒的な優位性を持つ大手ブランドはまだ登場していないため、市場には多くのチャンスが存在すると述べた。 「今年は外部環境の影響を受け、多くの輸出企業が依然として利益を上げるのが難しい状況です。特に、妊児童業界に属する一部の繊維・アパレル輸出企業は、これからますます厳しい局面を迎えるでしょう。2014年も非常に苦しい一年となりますが、企業が耐え抜くことができれば、2015年の春を迎えられるはずです。」楊大筠氏は、企業のリーダーに対し、事前に準備を整え、正しい選択をすることを勧めました。特に、販売チャネルの問題に十分な注意を払うよう強調しました。「15年前、紳士服や婦人服、さらにはスポーツ用品においても、こうした課題に直面していました。つまり、販売チャネルが過度に省レベルの代理店に依存し、その省レベルの代理店が二次的な顧客に頼りすぎていたのです。このような流通方法は非常に非効率的でしたが、今日でも多くの製造企業が採用しており、これが結果的に売掛金が回収できなくなるリスクを招く恐れがあります。関連企業はこれを教訓として受け止める必要があります。」 楊氏はまた、妊娠・出産・育児用品企業に対して、ブランドイメージの確立を基盤としつつ、販売チャネルを多様化し、自社ブランドの市場シェアを着実に拡大していくべきだと提言しました。「電子商取引では価格競争が激しく、これが卸売業界に致命的な打撃を与えています。しかし幸いなことに、赤ちゃん向けの衣料品などは返品や交換の割合が非常に低く、電子商取引に取り組む上で自然な優位性を備えています。」 さらに楊氏は、2013年と2014年は関連企業にとって十分なキャッシュフローを確保するとともに、新たな成長分野を見出す努力が不可欠であると指摘しました。同時に、今から経営管理を適正化し、将来上場を目指す際により高いコストを払わずに済むよう準備を進める必要があると述べました。 京正社からの講演依頼を受けた際、広州力果服飾有限公司の林維建董事長は当初、海外への渡航計画を立てていましたが、今回のサミット参加のために予定を変更しました。6月21日午後、彼は『力果はどうやって鍛えられたか』というテーマで自身の経験を語りました。 他の多くの起業家とは異なり、林氏には「具体的で実践的なノウハウ」を伝えることが求められました。期待に応え、彼はこれまでの道のりの中で経験した失敗談を披露しました。林氏は、元々自分自身がマーケティングに不向きだと思っていたため、専門のプロ経営者を強く信頼し、数多くのハイレベルな人材を招聘して経営陣を構成しました。中でも最も高額な年俸として香港出身の経営者を招いた際には、年間130万元もの報酬を支払いましたが、実際の成果はあまり芳しくありませんでした。 「自分の能力を信じ、社内の人材の育成に重点を置くべきです」と林氏は後に総括しました。なぜなら、社内のスタッフは各業務プロセスに精通し、企業文化にも深く共感しているため、高い忠誠心を持ち、効果的に業務を遂行できるからです。 また、力果は徹底的に自社開発路線を貫き、他社のデザインを模倣したり、既存の版型を購入したりすることはありませんでした。この姿勢が、力果ファッション子供服および力果ベイビーのファッションベビーアウターウェアを生み出す原動力となりました。 「妊娠・出産・育児業界にとって現在、資源の統合が極めて重要です。各企業は自社の特徴を明確に把握し、市場内で適切な位置付けを見つけるとともに、他社との協力を通じて自社の弱点を補い、外部の力を借りて飛躍する術を身につける必要があります」と林氏は述べました。 記者手記 「業界のために何か役立つことを」というのは、近年鄧正学氏が一貫して訴え続けているメッセージです。10年の発展を経て、「京正」妊娠・出産・育児展は、2003年の会場面積約2,000平方メートルから2014年には11万平方メートルへと拡大し、中国で最も影響力のある妊娠・出産・育児関連の展示会となりました。展示会主催企業として、同社は展示会の運営に加えて業界全体の発展を見据え、妊娠・出産・育児企業が健全に成長できるよう積極的に社会的責任を担っています。このような先導者がいるからこそ、妊娠・出産・育児業界の未来は、ますます力強く、活気に満ちたものとなることでしょう。